WiMAX, Wifi y Movilidad

Ya antes habíamos comentado las formas de acceso inalámbrico. Entre estas estaban las redes celulares (que fueron comentadas en la entrada anterior), el acceso satelital, que tiene un serio problema de retardos, y ahora vamos a hablar de WLAN y WMAN.

WiMAX

Para empezar Wi-MAX no se consideró originalmente una tecnología para WLAN, sino como WMAN, pudiendo cubrir áreas de kilómetros, es decir ciudades enteras y sus alrededores. Entre las ventajas que presenta esta tecnología está el uso de diferentes frecuencias, su ancho de banda, su capacidad para funcionar con interferencia (usa OFDM).

La norma que define WiMAX se llama 802.16 y se encarga de especificar la capa física, así como la subcapa MAC. El estándar como tal, está definido para funcionar en un rango muy amplio de frecuencias (desde los Entre las ventajas que presenta, está el hecho de que es capaz de funcionar en un rango muy amplio de frecuencias, desde los 2 hasta los 66 GHz), aunque para WiMAX sólo se utilizan los rangos de 2.5, 3.5 y 5.7 GHz. Este rango coincide con el que se utiliza en WLAN. Además, permite adaptar la modulación en relación con la distancia entre transmisor y receptor, de tal forma que pueda entregar una señal con un nivel de calidad estable.

Una característica muy importante de WiMAX es su capacidad de soportar diferentes QoS, lo cual hace que esta tecnología sea muy pertienente para diferentes aplicaciones que coinciden en una zona determinada. Esto lo logra porque WiMAX le da control a la estación base sobre los recursos que posee, pudiendo asignar un mayor ancho de banda, o slots, según el caso, a los usuarios que tengan prioridad. Teniendo en cuenta el crecimiento en los requerimientos que tiene internet hoy en día, y en la variedad de aplicaciones existentes, es interesante ver como WiMAX puede ser a alternativa a elegir, aunque hoy en día se lel sigue viendo por lo general como una tecnología en conjunto con 802.11. En todo caso, la habilidad que tiene WiMAX para funcionar con usuarios en movimiento (hasta 30 kmph), ha hecho que el grupo se preocupe por aumentar las opciones que esta da, y existen especificaciones para prestar el servicio de tv por WiMAX, por ejemplo.

802.11

Cuando se habla de acceso inalámbrico, lo mas normal es relacionarlo con wifi, que es el nombre comercial de 802.11. Este estándar define la capa física, y la subcapa MAC para diferentes rangos de frecuencias y velocidades de acceso. En la capa física existe la opción de usar OFDM, pero también SS, en sus modalidades de direct sequence o frecuency hopping. Sobra decir que el éxito de esta tecnología ha sido enorme, aunque originalmente se descubrieron algunos problemas en la definición de la seguridad y en otros detalles, específicamente en la incapacidad de la estación base de controlar el acceso en el modo PCF. Para poder controlar los problemas inherentes a las redes inalámbricas, se utiliza una serie de mensajes como el CTS o RTS, con los cuales se espera que todos los usuarios se enteren de quien va a transmitir, y de esta forma el acceso al medio se dé de una forma organizada. Sin embargo, esto puede hacer que algunas estaciones deban esperar mas para transmitir, aún cuando el medio que necesita para transmitir su información. A este problema se le ha llamado el problema del terminal expuesto, y es inevitable debido a las características de la red.

Gestión de movilidad

Una de las características más importantes de las redes inalámbricas, es la capacidad que le dan al usuario de moverse libremente. Por lo tanto, es usual que este asuma que la red es transparente ante sus cambios de ubicación, y lo que tenemos claro es que esta capacidad está lejos de ser sencilla, y su implementación requiere de un gran costo. EN la telefonía móvil existe toda una infraestructura que permite registrar los cambios de posición del usuario, y mediante unos cálculos de costes, es capaz de “entregar” la comunicación a otra estación, u otra unidad funcional distinta. Es necesario que exista una jerarquía que organice los posibles cambios a los que puede estar sujeta la comunicación de un usuario, y esto es mucho más fácil de conseguir en un escenario de comunicaciones móviles, tipo telefonía celular, que entre redes wifi, que en principio no tienen un ente que las organice. Adicionalmente, hay que tener en cuenta que para las redes celulares, representa un reto importante el tener que hacer sus comunicaciones en modo IP. Para este tipo de comunicaciones, se ha creado el modelo de Mobile-IP, que permite que un usuario mantenga su dirección IP, independientemente de su posición, aunque es cuestionable para que servicios se hace esto imprescindible. En todo caso, hay que tener claro que la gestión de movilidad es un reto que tienen que superar las tecnologías inalámbricas para poder dar algún servicio de valor añadido sobre las redes fijas, que son más seguras, y por el momento tienen una capacidad mayor.