IGEN.2008.Diego

Ya antes habíamos tocado el tema de las comunidades online, que llevadas al extremo de una representación virtual del mundo se encuentra en el caso de second life, mediante la cual un usuario interactúa con un mundo virtual repleto de objetos que puede comprar y vender, compañías que ponen tiendas con objetos (tambien virtuales), avatares (que son la representación virtual de los usuarios), y en fin, toda una existencia “paralela” dentro de su pantalla de ordenador. Dadas estas nuevas características, la tecnología que la soporta se ha convertido en una guía para futuras aplicaciones de este tipo como las que podrían realizar universidades o compañías, dado que cumple con unos requerimientos muy exigentes en cuanto a tráfico, escalabilidad o arquitectura.
Pero como second life no es la única aplicación que se usa en la web 2.0, y los usuarios quieren mantener su identidad en la red, ha sido necesario crear mecanismos que faciliten este proceso. Tal es el caso de OpenID, que logra cohesionar las múltiples identidades de los usuarios dándole una URI, que es como una URL única para el usuario. Esto exige de la existencia de una tercera parte de confianza, y su implementación es sencilla.
Otra de las características que se esperan conseguir en la web 2.0 es la de ser capaz de funcionar en cualquier lugar, lo que quiere decir que la movilidad será un requisito indispensable en el futuro. Para los servicios de red existen protocolos como SIP o XMPP, que se presentan como las soluciones de movilidad en los servicios de voz sobre IP y chat, respectivamente. Este problema ya esta resuelto en las redes de móviles, que incluso pueden usar las tarjetas SIM para proveer esa única identidad necesaria para acceder a cualquier servicio. De esta forma se hace necesario proveer un vínculo entre estas 2 redes que parecen tan alejadas, y uno supone que es lo que inevitablemente pasará. Estas características permiten que se creen servicios novedosos, pero falta mencionar algo muy importante, y es la capacidad de proveer contenido en tiempo real. Esto es debido a la popularidad de páginas como youtube, y se consigue de diferentes formas, con protocolos como rtp, o de forma embebida en http como lo hace esta página.

Lo que se ha visto es que los servicios tradicionales de voz irán perdiendo cada vez peso, y será necesario crear un valor añadido para que el usuario se sienta atraído sobre un servicio en particular. En otras palabras, vender telefonía fija únicamente no es rentable, y esto se ve en que hoy los operadores lo deben vender con internet,tv y telefonía móvil. No existe ninguna razón para pensar que el mismo proceso no se va a repetir en los servicios de la web 2.0 y es por eso que hay que tenerlo en cuenta.

La inevitabilidad a la hora de escapar de la red ha llevado a que esta se convierta en una extensión de la vida de las personas, haciendo que incluso sus vínculos sociales sean trasladados allí. Desde el punto de vista tecnológico, las comunidades online son un servicio más que se le presta al usuario, y debido a la importancia mediática que se les ha dado (merecida o no ) se han traducido también en una importante fuente de negocios. El inicio de estas redes parece ser muy básico, pues es una simple representación de la identidad del usuario y la posibilidad de interactuar con otros, pero las compañías pronto se dieron cuenta que al añadir nuevas aplicaciones, su uso aumentaría y así la base de usuarios.

Viendo como están las cosas, es de suponer que compañias como google, microsoft o facebook vean en el futuro a un usuario plenamente identificado con un sitio web personal al cual estas le darán unos servicios completamente integrados y personalizados. ¿Cuáles serán estos servicios tan interesantes? Por el momento no es claro, lo que hay ahora es un montón de aplicaciones dirigidas principalmente al ocio, pero que no cumplen el objetivo de “fidelizar” al usuario. En todo caso, no es mi interés dar la idea de que todo en estas comunidades esta dirigido al ocio, ya que como fue comentado antes son una extensión de la vida de las personas, y esto incluye también su vida profesional. De hecho existen redes profesionales como xing o linkedin, que intentan crear vínculos con el objetivo de generar negocios.

Un detalle interesante de la aparición de estas redes, es la capacidad de un usuario de existir varias veces en diferentes plataformas, creando por lo tanto una dinámica que parece poco eficiente, y es de suponer que al final el usuario deberá irse por una de ellas, lo que quiere decir que la pelea esta abierta. ¿Que definirá cual es la plataforma ganadora? ¿Habrá una plataforma ganadora? ¿Será que el escenario de unas comunidades online imprescindibles es posible?Ni idea. En todo caso parece que por el momento seguirán apareciendo aplicaciones para alguna de estas páginas pues lo que es seguro es que hay público dispuesto a usarlas.

Tal vez pueda ser interesante este artículo acerca de la falta de claridad en términos de negocios que representan las redes sociales.

http://www.economist.com/business/displaystory.cfm?story_id=10880936

Lo que se tiene claro respecto a la denominada web 2.0, es que esta permite una mayor interacción con el usuario, hasta el punto que son estos, y no necesariamente los creadores de las tecnologías, los que modelan la red y la definen. Esta facilidad a la hora de crear la red, por medio de la aparición de contenidos o de las interacciones propias y naturales entre usuarios, pueden hacer que se olvide que existe un fondo tecnológico y empresarial que juegan un papel igual de importante en la evolución de la red. La importancia de la tecnología es evidente, y fue comentada en la entrada anterior, pero también hay que hacer notar el impulso que las empresas le pueden dar a la web 2.0, al usarla como herramienta que impulse sus procesos o metas. Mejor dicho, son las redes de las organizaciones las que deberían promover y aprovechar las ventajas que ofrece la web 2.0, si se espera que esta tenga un impacto real en la sociedad.

Esta posición ha cobrado vigencia, e incluso se han presentado diferentes soluciones que buscan adecuar la red a esta evolución. Tal es el caso de los nuevos medios, que hacen referencia a la aparición en formato digital de los medios de comunicación tradicionales. De esta forma, es normal ver como los diarios de todo el mundo vuelcan sus contenidos a la red, e incluso buscan aumentar la participación de sus lectores o usuarios usando herramientas típicas de la web 2.0 como los blogs. Puede parecer que esta solución es mas una obligación, y que además no tiene nada de novedoso, pero desde el punto de vista de como las empresas deben adecuarse a este nuevo modelo de red, es muy diciente.

Por otro lado, están las organizaciones que ven como una necesidad estar en la red. Este proceso no es nuevo, y viene de tiempo atrás que exista una página web de todo tipo de organizaciones y empresas. Lo novedoso de este enfoque, consiste en la utilización de herramientas como los blogs, para favorecer la comunicación entre un vendedor y un comprador, o de foros que acerquen a la compañía a la visión del usuario, es decir herramientas que permitan obtener información basandose en la presencia de los usuarios en la red. Cabe anotar que esta solución no es evidente, y que la adecuación de estas herramientas al mundo empresarial no puede ser una copia de su uso en el mundo doméstico. Es necesario ver qué resultados positivos se pueden derivar de estas implementaciones y si son realmente necesarias para todo tipo de organizaciones.

Un problema derivado de la facilidad de la creación de los contenidos y de su posterior publicación, es el de los derechos de autor. Para algunos fue evidente que la facilidad para acceder a la información era también la facilidad de hacer uso de esa información que en algunos casos podía tener algún valor. Sin embargo, también se hizo evidente que no toda la información contenida provee esa utilidad, y que en la mayoría de casos los contenidos no representan ningún interés desde el punto de vista comercial, no son rentables. Aún así, o quizás precisamente por esto, se hizo necesario crear algún tipo de garantía sobre los contenidos que son publicados en la red.

Una solución para esta situación se planteó con la aparición de creative commons, que es una licencia que se puede aplicar sobre los contenidos, con un respaldo legal aplicable a los países que la añaden en su jurisdicción. De esta manera, el usuario que publica un contenido puede protegerlo de tal forma que sigue siendo accesible y referenciable, incluso puede compartirlo, pero al mismo tiempo puede mantener algún control sobre su difusión o uso. También hay que decir que detrás de esta propuesta se esconde una solución mediante la cual los contenidos no van a tener todos los derechos reservados, y esta es una política que desde el punto de vista económico genera cierta desconfianza, o como dicen los inversores, incertidumbre. En todo caso, las licencias abren la posibilidad de generar niveles de protección de derechos intermedias, como se dijo antes, pero al mismo tiempo esto implica que la reproducción es válida y por eso hacía referencia a la desconfianza económica del modelo, al no permitir explotar los contenidos de la manera tradicional. ¿Quiere esto decir que los contenidos son gratis, que el modelo es inviable? No lo sé, pero por lo menos resulta interesante plantearse ese escenario. En todo caso, habrá que ver que alcance tienen este tipo de licencias, y en que casos es aplicable.

Un ejemplo de mutua colaboración bajo licencias como la nombrada anteriormente es el de Wikipedia. En general, los wikis son una colaboración entre diversos usuarios, aunque su definición como tal es muy variable. Lo que se puede decir, es que como los servicios que promueve la web 2.0 depende fuertemente de los usuarios, ya que son estos los que los crean y modifican la información allí contenida, e interactúan entre ellos en la creación de estos cambios. Cabe anotar que el desarrollo de los wikis requiere de unos altos costes de gestión a la hora de corregir errores, proteger la información, etc., que se traducen en una altísima inversión de tiempo de trabajo, aunque al mismo tiempo en una nula inversión económica mas allá de la infraestructura, porque los que colaboran (mucho o poco, pues se aprecia todo tipo de ayuda) no cobran. El caso de Wikipedia es emblemático, no sólo por el éxito que ha tenido alrededor del mundo, o su peso dentro de la red, sino por la cantidad de usuarios que colaboran en ella. Esta colaboración no sólo es importante desde el punto de vista de “regalar” el tiempo que exige colaborar para un artículo, sino que a la vez el usuario renuncia a sus derechos sobre la colaboración realizada, permitiendo así que la enciclopedia siga siendo gratuita e incluso libre, porque está permitido el uso de su información con fines comerciales. En todo caso, y como se comentó antes, no siempre estos contenidos tienen algún valor económico y por lo tanto, se considera que esta es una colaboración altruista. Por otro lado, habría que revisar que valor agregado puede representar un wiki en el ambiente empresarial sobre otras alternativas antiguas como los foros, o los chats, y si este medio resulta efectivo sobre todo cuando se basa en una inversión de tiempo no remunerada, aunque la definición no lo exige.

Como se planteó al principio, es de notar que la implementación de los servicios de la web 2.0 , que aparecen originalmente en el mundo doméstico, exigen ser adecuados al mundo empresarial, pues las exigencias son distintas (desde el punto de vista económico, de gestión, tecnológico, etc.) y los resultados esperados también lo son.

La característica principal de lo que se ha denominado web 2.0 es su capacidad para representar de forma fiable las tendencias o gustos de la sociedad, para lo cual ha sido necesario poner la tecnología al nivel del usuario común y corriente, que no sabe y tal vez no tiene ningún interés en enterarse de los detalles técnicos. Esta fiabilidad sólo es posible si se genera el suficiente interés para hacer que los usuarios usen las aplicaciones que se les ofrecen e interactúen entre ellos, en una representación de lo que hacen en su vida normal. En este sentido la promoción de la web 2.0, exige la aparición de una diversidad de aplicaciones y contenidos novedosos y fáciles de usar que enriquezcan la información contenida en la red.

En todo caso, antes de entrar en el tema de las aplicaciones, es necesario estudiar como se ha dado esa evolución, en principio tecnológica, que ha permitida el planteamiento de la web 2.0 . Según los expertos, el visor web es el elemento fundamental, pues es por medio de este que un usuario puede acceder de forma estandarizada a una variedad de contenidos. Pero no sólo esto. También hay que tener en cuenta el protocolo IP, el uso de html que permite gran sencillez a la hora de publicar, y el http, que al ser un servicio sin estados, reduce la complejidad de los procesos realizados por los servidores. Esto explica el éxito a la hora de direccionar la información, de publicarla, e incluso de accederla con un bajo coste, pero falta nombrar una característica esencial, y es el cómo acceder a los contenidos. La solución a este problema se da por medio de los DNS, que permiten que el usuario pueda reconocer las direcciones de los contenidos de una forma mas cercana al lenguaje, y por lo tanto más fácil de memorizar. Esta traducción, y el hecho de asignar un URL específico a cada contenido, hacen que la red crezca de tal manera que sea muy difícil encontrar lo que se busca, pero este tema se tocará mas adelante, porque falta resaltar una característica de los servicios web, y es la de la hipertextualidad. Un contenido o página web se conecta por medio de enlaces a otra página web, y asi sucesivamente, creando una red que crece de una forma no planeada, pero que sigue una lógica de temáticas, vínculos sociales, o cosas por el estilo. Además, este click que lleva a saltar de un contenido a otro, sirve también como un indicador de la popularidad de un sitio, y a la vez de indicador económico, o al menos esto es lo que se busca con el planteamiento de la web 2.0.

Teniendo en cuenta estas características nombradas, vale retomar el tema de los enlaces, y la forma en que estos se van creando. Según los estudios que se han realizado sobre internet, esta se puede modelar como una red de libre escala, en donde unos nodos (usualmente los primeros que aparecen) estan muy bien conectados, y los otros (que aparecen luego) estan poco conectados. Adicionalmente, se ha encontrado que existe una gran conectividad en las redes sociales que forman los humanos, y esto se ha visto reflejado en la construcción de la red. Cuando se traslada este concepto de las redes sociales- fuertemente conectadas- a la plataforma de la web, alguien concluyó que había una gran oportunidad económica al intentar explotar este conocimiento derivado de esas conexiones naturales, y sobre todo del contenido que se intercambian estos nodos o usuarios. A esta característica se le ha denominado inteligencia colectiva, y es un término que intenta resaltar el valor agregado que existe cuando se da una interacción entre diferentes usuarios. Esto, en términos económicos puede significar el conocimiento de tendencias para un producto, el número de clicks que recibe un portal al explotar los vínculos sociales, como lo hacen los blogs. Este “invento”, es importante en el sentido de que es el principal motor actual en la publicación de contenidos en la web, e incluso algunos de ellos llegan a competir en popularidad con medios de comunicación con importancia real.

Adicionalmente, la plataforma web ha permitido modelos de negocios exitosos, tipo Amazon, que aprovechando la distribución que le permite la web es capaz de vender objetos como libros o música de todo tipo a casi cualquier lugar del mundo. Esto quiere decir que la web 2.0 puede generar modelos de negocios exitosos, específicamente cuando existe alguien capaz de organizar la enorme cantidad de información disponible y presentarla de tal manera que el usuario pueda tener acceso a ella. Esto lo hace Amazon por medio de su portal; Un caso que hace lo mismo pero de forma diferente es Google. Esta herramienta es un buscador que es capaz de sobrevivir dentro de lo que se ha denominado el modelo de long-tail que sigue la información de la red, según el cual hay mucha información que no accede prácticamente nadie o muy pocos, y una poca información a la que accede todo el mundo. Así, google se convierte en una herramienta básica, para la experiencia de los usuarios, y esto explica por qué su modelo de negocio es tan exitoso. Algo interesante que hay que añadir respecto a google es su modelo de page-rank, que clasifica la información de acuerdo a los enlaces que apuntan a cada página web, creando una especie de jerarquía, que aunque puede parecer un poco confusa para el usuario, da buenos resultados.

En el tema de las aplicaciones, parece que aquellas que van a tener éxito son las que permiten un uso directo como servicios, es decir que el usuario no tiene la necesidad de comprar una licencia sino un servicio, vía el visor web. Gadgets, widgets, y otros pueden ser el modelo de éxito de las futuras aplicaciones de la web 2.0, siempre y cuando sepan aprovechar los enlaces sociales previamente establecidos en la red. En todo caso, el factor de incertidumbre persiste, pues todavía es necesario adivinar que es lo siguiente que va a querer el usuario y así poder explotar convenientemente los diferentes grupos que se crean en estas redes sociales.